在20世紀(jì)中后期的美術(shù)史上，有許多具有時(shí)代特點(diǎn)的藝術(shù)現(xiàn)象，它們與美術(shù)發(fā)展所呈現(xiàn)的特別的關(guān)系，有的對(duì)于推動(dòng)美術(shù)的發(fā)展具有重要的意義，有的因?yàn)樽笥伊嗣佬g(shù)的發(fā)展而成為美術(shù)史研究的一個(gè)問(wèn)題，其中周恩來(lái)與中國(guó)美術(shù)就是這一時(shí)期美術(shù)史研究中的一個(gè)個(gè)案。今年正值紀(jì)念周恩來(lái)誕辰110周年，周恩來(lái)與中國(guó)美術(shù)的關(guān)系問(wèn)題隨機(jī)而被提出來(lái)，對(duì)于它的研究，則是一種特殊的紀(jì)念方式。3月2日，“周恩來(lái)與中國(guó)美術(shù)——紀(jì)念周恩來(lái)同志誕辰110周年專題展”在中國(guó)美術(shù)館開(kāi)幕，這是一個(gè)不同于一般紀(jì)念性的展覽。它沒(méi)有趁機(jī)在全國(guó)征集作品，當(dāng)然，如果趁機(jī)，還是有機(jī)可趁。利用周恩來(lái)在公眾中的影響力而斂上幾百?gòu)埉?huà)，那是完全沒(méi)有問(wèn)題的，那么，其結(jié)果是，來(lái)自四面八方的梅花王、雞王、鴉王，以及不著邊際的山山水水等，加上一個(gè)紀(jì)念的題跋，就構(gòu)成了一個(gè)約定俗成的紀(jì)念性的展覽。但是，“周恩來(lái)與中國(guó)美術(shù)”展通過(guò)收集、梳理史料，進(jìn)行分析和研究，明晰地呈現(xiàn)出了周恩來(lái)與中國(guó)美術(shù)的關(guān)系，從而建構(gòu)了20世紀(jì)中國(guó)美術(shù)發(fā)展中的獨(dú)特篇章。

早在1921年9月，周恩來(lái)在法國(guó)勤工儉學(xué)期間，在寄給國(guó)內(nèi)“覺(jué)悟社”同仁的信件中就附了3張明信片(現(xiàn)藏天津博物館)，畫(huà)面分別是米勒的《拾穗者》、羅丹的《青銅時(shí)代》和特銳奧松的《就葬》，周恩來(lái)在每張明信片的后面都寫(xiě)有簡(jiǎn)短的評(píng)語(yǔ)。雖然此前幾年林風(fēng)眠、徐悲鴻等已在法國(guó)留學(xué)，可是，這一時(shí)期在國(guó)外留學(xué)學(xué)美術(shù)的學(xué)生還是屈指可數(shù)。那么，不是專門(mén)學(xué)美術(shù)的周恩來(lái)關(guān)于西方美術(shù)的早期引介，對(duì)于西方美術(shù)在中國(guó)的傳播所做的工作雖然只是僅此而已，但是，它所表現(xiàn)出來(lái)的周恩來(lái)對(duì)美術(shù)的興趣以及專業(yè)知識(shí)，對(duì)于他后來(lái)在領(lǐng)導(dǎo)位置上得以關(guān)心美術(shù)事業(yè)以及制定相關(guān)的方針政策，都是不能忽視的重要的基礎(chǔ)。

周恩來(lái)與20世紀(jì)中國(guó)美術(shù)的關(guān)系，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：1、抗戰(zhàn)時(shí)期關(guān)心國(guó)統(tǒng)區(qū)左翼年輕版畫(huà)家的創(chuàng)作，并促成了國(guó)統(tǒng)區(qū)與解放區(qū)的版畫(huà)交流，弘揚(yáng)了延安等解放區(qū)反映抗戰(zhàn)現(xiàn)實(shí)生活的版畫(huà)藝術(shù)。2、關(guān)懷新中國(guó)的連環(huán)畫(huà)出版事業(yè)，發(fā)揮了大眾普及的藝術(shù)形式在特定時(shí)期的社會(huì)教化功能。3、關(guān)心人民英雄紀(jì)念碑、人民大會(huì)堂、中國(guó)美術(shù)館等重大工程的建設(shè)，以及與之相關(guān)的重要美術(shù)作品的創(chuàng)作。4、通過(guò)了最高國(guó)務(wù)會(huì)議在北京、上海建立中國(guó)畫(huà)院的決議，創(chuàng)立了當(dāng)代中國(guó)畫(huà)院體制。5、給予齊白石等藝術(shù)家以極大的關(guān)懷，積極促進(jìn)了畫(huà)家之間的團(tuán)結(jié)。6、“文革”后期通過(guò)提議在對(duì)外場(chǎng)所布置中國(guó)畫(huà)，既避免了傳統(tǒng)中國(guó)畫(huà)的滅頂之災(zāi)，也保護(hù)了一批著名的中國(guó)畫(huà)家。這些具體的事跡，作為黨和國(guó)家的主要領(lǐng)導(dǎo)人來(lái)說(shuō)，親自關(guān)心、積極支持、具體領(lǐng)導(dǎo)是非常不易的。相對(duì)于諸多國(guó)家大事來(lái)說(shuō)，像給齊白石祝壽、出席齊白石追悼會(huì)等，如果沒(méi)有那一分感情、那一分熱愛(ài)，都是可以忽略的。反之，因此卻給予20世紀(jì)中國(guó)美術(shù)事業(yè)的發(fā)展以重要的機(jī)緣，給予幾代藝術(shù)家以深深的感動(dòng)和切身的恩惠。