拍賣(mài)最早的文獻(xiàn)記載是：古巴比倫以適婚女子為標(biāo)的，按美麗、健康程度，進(jìn)行增長(zhǎng)或提高價(jià)格，讓出價(jià)最高的男子成為新郎。到古羅馬時(shí)期這種交易方式已經(jīng)擴(kuò)大到奴隸、戰(zhàn)利品，甚至皇位，并且有了專門(mén)的機(jī)構(gòu)：拍賣(mài)行?，F(xiàn)代拍賣(mài)興盛于歐洲，隨著航海發(fā)現(xiàn)和工業(yè)革命的興起，拍賣(mài)領(lǐng)域從奴隸、舊船，延伸到繪畫(huà)、手稿和房地產(chǎn)。拍賣(mài)形式有：英國(guó)式，為規(guī)定競(jìng)價(jià)階梯加價(jià)；荷蘭式，因?yàn)轷r花拍賣(mài)，一定要成交，采用階梯降價(jià)方式出價(jià)；美國(guó)式，采取封閉競(jìng)投的出價(jià)方式。據(jù)季濤先生文，1874年，英國(guó)一家拍賣(mài)行在上海開(kāi)設(shè)的遠(yuǎn)東子公司，是中國(guó)最早的拍賣(mài)行。

當(dāng)代中國(guó)大陸藝術(shù)品拍賣(mài)始于“1992年北京國(guó)際藝術(shù)品拍賣(mài)會(huì)”，902件拍品，成交235萬(wàn)美元(約1950萬(wàn)人民幣)。次年成立的上海朵云軒拍賣(mài)公司，首拍成交835萬(wàn)元。1994年“中國(guó)嘉德春季拍賣(mài)會(huì)”245件拍品，成交1423萬(wàn)元。經(jīng)過(guò)短短20多年，北京數(shù)家大拍賣(mài)公司成交額已動(dòng)輒3/50億，2011年春，嘉德最高達(dá)53億多。高燒來(lái)自2010年6月保利春拍，黃庭堅(jiān)書(shū)法《砥柱銘》以4.368億成交；次年5月嘉德春拍，齊白石《松鷹圖》以4.255億成交。兩年后，前者被爆買(mǎi)主王耀輝聯(lián)合吉林信托以之抵押，募集藝術(shù)品投資基金4.5億，甚至有消息稱《砥柱銘》實(shí)際成交價(jià)僅8000萬(wàn)元；后者買(mǎi)家也是藝術(shù)品投資基金，借真?zhèn)沃疇?zhēng)未實(shí)際付款。隨即中拍協(xié)爆：2010年度千萬(wàn)成交價(jià)以上的拍品408件，只有237件完成結(jié)算，占58.09%。那么千萬(wàn)以下的實(shí)際成交狀況又如何呢？據(jù)記者調(diào)查兩家著名拍賣(mài)公司的年檢報(bào)告，主營(yíng)收入分別是理論推算值的23%和16%。　　為什么水分這么大呢？首先，拍賣(mài)公司一哄而起，高價(jià)招攬拍品，然后標(biāo)示低價(jià)吸引買(mǎi)家。全國(guó)只有少數(shù)幾家公司圖錄標(biāo)明的估價(jià)下限是底價(jià)，絕大多數(shù)上限才是底價(jià)，更有甚者，底價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)在上限之上。一般在底價(jià)之內(nèi)賣(mài)家為了營(yíng)造氣氛經(jīng)常會(huì)主動(dòng)參與舉牌，有些拍賣(mài)公司也會(huì)安排人在底價(jià)之下舉牌，俗稱“托”。所以我們看到成交了，多數(shù)實(shí)際沒(méi)有成交，簽單者往往是賣(mài)家或拍賣(mài)公司自己。普遍熱烈的行情，增加了賣(mài)家的期望值，拍品的委托價(jià)越來(lái)越高，形成惡性循環(huán)。有些拍品其實(shí)只有一位買(mǎi)家，完全是由賣(mài)家將買(mǎi)家一路送達(dá)最高價(jià)。其次，拍賣(mài)的火爆使本來(lái)就不發(fā)達(dá)的畫(huà)廊更沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)，拍賣(mài)擔(dān)當(dāng)了一級(jí)市場(chǎng)的定價(jià)功能，畫(huà)家、藝術(shù)品經(jīng)銷商伙同拍賣(mài)公司包裝未成名的畫(huà)家、替成名畫(huà)家抬高身價(jià)。這部分虛假業(yè)務(wù)不可能收到全額傭金，據(jù)爆料者稱某些大公司對(duì)成交千萬(wàn)的當(dāng)代畫(huà)作，只收取2/30萬(wàn)傭金，是真實(shí)成交傭金的10%左右—真實(shí)底細(xì)如何，尚不得而知。不能不讓人感慨藝術(shù)品行業(yè)“水真深”。