從世界范圍來看，各國學者都在關注古代文明起源、形成與發(fā)展的學術研究課題。舊石器時代與新石器時代的分界，長期以來把磨制石器和陶器出現(xiàn)作為界標。著名英國考古學家戈登·柴爾德根據(jù)中近東考古學所取得的科學成果，提出農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)是新石器時代與舊石器時代分水嶺的重要論斷。從人類進入新石器時代，到古代文明形成，學術界關于其時代、途徑、動力的說法，雖然多種多樣，但是農(nóng)業(yè)的進步是新石器時代發(fā)展、古代文明形成的根本原因則是毫無爭議的。作為“以農(nóng)為本”的古代中國，其文明起源、形成與發(fā)展更是與農(nóng)業(yè)的發(fā)展緊密聯(lián)系在一起。

　　關于古代文明形成，其研究方法有因素說、過程說、社會分層與權力中心說等多種。因素說是將古代文明形成，分解為諸因素的研究方法；過程說是通過探討古代文明形成的過程以闡明其由量變到質變的研究方法；社會分層與權力中心說是從政治層面分析文明形成、國家出現(xiàn)的研究方法。無論是因素說、過程說，還是社會分層與權力中心說，都認為文明的形成與農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)與發(fā)展密不可分。古代文明形成研究的基礎是關于古代農(nóng)業(yè)的研究。正如有的學者所指出的，已有的世界古代文明起源與形成的研究成果說明，世界各地古代文明起源、形成的時代早晚與其農(nóng)業(yè)起源的早晚有著密切聯(lián)系。現(xiàn)在學術界一般認為世界主要古代文明有西亞兩河流域、東亞古代中國和中美洲三大古代文明。上述三地的古代農(nóng)業(yè)起源時代不同，兩河流域農(nóng)業(yè)起源于距今1萬年前，古代中國的農(nóng)業(yè)起源于距今1萬年左右，中美洲的農(nóng)業(yè)起源于距今7200—5400年左右。三地的古代文明形成時期也不同，兩河流域為距今5500年，中國為距今5000—4000年，中美洲為距今2300—1900年。由此可見，農(nóng)業(yè)起源越早，古代文明形成也越早；反之，農(nóng)業(yè)起源的滯后，古代文明的形成進程也就緩慢。

　　而在古代文明形成過程產(chǎn)生至關重要的作用的古代農(nóng)業(yè)中，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的出現(xiàn)及其發(fā)展又占有重要地位。因而，農(nóng)業(yè)器具在農(nóng)業(yè)史研究中理所當然屬于最為重要的內(nèi)容。19世紀，丹麥考古學者提出的三器說，對農(nóng)業(yè)考古有著重要意義?？脊艑W中著名的石器時代（主要指新石器時代）、銅器時代、鐵器時代，主要是與農(nóng)業(yè)及其相關的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟社會所遺留的不同質地器具而界定的不同考古學時代。在古代中國，從以石器為主要農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具的時代，進入以金屬器為工具、器具直接或間接在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上發(fā)揮了作用的時代，可能是古代文明形成的界標之一。中國古代文明的發(fā)展，鐵農(nóng)具全面代替石質農(nóng)具和銅質農(nóng)具，國家政體從王國走向帝國。古代農(nóng)業(yè)及其相關物質遺存，是考古學的主要研究對象和內(nèi)容，當人類研究自己童年時代歷史的時候，那時沒有留下文字記載，人們只能通過考古學尋找自己遺忘的過去。而考古學所探討的對象，多與農(nóng)業(yè)遺存相關。當考古發(fā)現(xiàn)了房屋居址、聚落遺址的時候，人們由定居而推斷出農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的社會主導地位。遺址或墓葬出土的不同陶器往往再現(xiàn)了人們的不同食物結構，不同的食物結構又反映出不同的生產(chǎn)內(nèi)容。同一地區(qū)不同的農(nóng)業(yè)器具，折射出不同的考古學文化內(nèi)容。不同地區(qū)的農(nóng)業(yè)器具又

　　反映出各自的農(nóng)業(yè)特點。因此，關于農(nóng)業(yè)器具的考古學研究，是考古學的重要內(nèi)容，也是探討古代社會經(jīng)濟發(fā)展的重要方法?！吨腥A農(nóng)器圖譜》的出版，無疑將促進中國農(nóng)業(yè)史的研究、古代文明的研究，這是學術界的一件幸事。
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