敦煌研究院積極探索實施石窟科學保護的理論和方法，加強國際合作，走出了一條依靠現(xiàn)代科學技術保護敦煌石窟的成功之路。同時，注重科學的開發(fā)利用，使敦煌這一人類的寶貴文化遺產(chǎn)成為促進甘肅實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略的名牌。
　　敦煌莫高窟是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存完好、歷史悠久、內(nèi)容豐富、藝術精美的佛教石窟遺址，是人類歷史文化的瑰寶，享有世界盛譽。在以常書鴻、段文杰、樊錦詩為代表的三代專家學者的不懈努力下，敦煌研究從最初的壁畫臨摹發(fā)展到全面研究，石窟保護由搶救性發(fā)展到科技保護。改革開放以來，特別是近年來，敦煌研究院確立科學保護理念，制定科技保護的長遠規(guī)劃，擴大同國內(nèi)大專院校、科研單位以及國際間的合作，引進先進技術，調(diào)整充實保護管理機構(gòu)，建立了以環(huán)境監(jiān)測、壁畫修復、崖面防風化加固、石窟檔案為內(nèi)容的科技保護體系。

　　敦煌研究院在有關部門的支持下，與日本和美國的文物保護研究機構(gòu)合作，引進了先進的設備和保護技術，在莫高窟的環(huán)境監(jiān)測與質(zhì)量評價、風沙治理、巖體裂隙移位監(jiān)測、壁畫顏料監(jiān)測分析、壁畫病害產(chǎn)生的機理及治理、敦煌壁畫的計算機信息存貯與再現(xiàn)等方面、取得一系列成果，使敦煌的文物保護研究逐步與國際接軌。他們還積極爭取國際力量為敦煌文物保護研究提供援助。據(jù)不完全統(tǒng)計，至今已從國外、境外獲得投資折合人民幣1.5億元，有力地促進了敦煌文物保護事業(yè)的發(fā)展。

　　西部大開發(fā)以來，敦煌研究院積極落實甘肅省委、省政府“打敦煌牌”的戰(zhàn)略，加強了窟區(qū)的環(huán)境改造與治理，將流動商業(yè)攤點移入統(tǒng)一的商業(yè)用房，改造了窟區(qū)環(huán)狀人行干道，強化了窟區(qū)的文化氛圍；培養(yǎng)了一批高水平的講解員，包括一些英語、日語、法語、德語、韓語等語種的講解員。他們還有計劃地在國內(nèi)外舉辦敦煌石窟藝術展覽，吸引更多的人到敦煌參觀游覽。自莫高窟開放以來，參觀旅游者已由每年的幾千人增至20多萬人。截止目前，僅莫高窟一處，接待國內(nèi)外游客就超過300萬人，其中有來自世界80多個國家和地區(qū)的參觀者40余萬人。從而使敦煌成為人們了解中國、認識甘肅的一個窗口，提高了甘肅的知名度，推動了甘肅的旅游業(yè)和經(jīng)濟的發(fā)展。